[INTERVISTA] Peter Hansford, Wayland Additive CRO, produzione additiva di metalli di "altissimo calibro" con fascio di elettroni

Wayland Additive, con sede nel Regno Unito, sta aprendo una nuova strada nel settore della produzione di additivi metallici offrendo un approccio innovativo alla tecnologia di produzione del fascio di elettroni. La loro soluzione, denominata processo NeuBeam, tenta di alleviare i problemi di lunga data riscontrati con la tradizionale fusione a fascio di elettroni (EBM). Questi problemi hanno ostacolato una più ampia adozione delle tecnologie EBM, nonostante i loro vantaggi per applicazioni specifiche e in termini di garanzia della qualità e monitoraggio dei processi.

Peter Hansford, CRO di Wayland Additive, ha evidenziato le differenze fondamentali tra la produzione additiva a fascio di elettroni e quella basata su laser durante questa intervista con 3D Printing Industry. "Il fascio di elettroni e il laser sono fondamentalmente diversi nel senso che uno è un processo a caldo e l'altro è un processo a freddo. Ci sono limitazioni con entrambi, non che uno sia migliore dell'altro. È semplicemente diverso", ha spiegato Hansford.

Le tecnologie a fascio di elettroni vengono solitamente utilizzate per parti più grandi che subirebbero uno stress significativo durante un processo laser a causa del processo di riscaldamento. Tuttavia, il fascio di elettroni non è stato ampiamente adottato perché “è un processo difficile da gestire”, in parte a causa dell’effetto degli elettroni negativi sulla polvere sciolta. Da vent'anni su questo problema viene messo un cerotto. Il nuovo approccio di Wayland mira a aggirare questi problemi fin dall'inizio.

Secondo Hansford, il processo NeuBeam utilizza una tecnica in cui "l'intero sistema viene neutralizzato, il che è completamente diverso da ogni altro sistema EBM disponibile". Questo approccio unico rende Wayland Additive l'unica azienda che attualmente fornisce un sistema neutrale in eBeam.

Il primo sistema commerciale di produzione additiva in metallo NeuBeam di Wayland Additive, noto come Calibur3, è stato lanciato nel marzo 2021.

Il processo NeuBeam si presta bene ad applicazioni con materiali ad alta temperatura o difficili da lavorare. "Materiali ad alta temperatura, materiali difficili da lavorare, cose che sono otticamente difficili, come materiali riflettenti in rame, o dove la temperatura è un problema e può causare crepe", ha spiegato Hansford. La loro tecnologia consente loro di stampare materiali completamente densi e difficili da lavorare, come il tungsteno.

Dimensione del mercato per la produzione additiva con fascio di elettroni

Alla domanda sul mercato potenziale per questa tecnologia, Hansford ha espresso ottimismo riguardo alla crescita del mercato indirizzabile. Tuttavia, ha anche evidenziato le sfide legate all’introduzione di nuove tecnologie per competere con i metodi di produzione tradizionali. Mettendosi nei panni di un potenziale cliente manifatturiero, Hansford ha dichiarato: "Se ho intenzione di adottare l'additivo e sottopormi a un cambiamento nel processo mediante il quale realizzo queste parti, se devo scendere a compromessi sul materiale e il processo è nuovo , diventa difficile."

Nonostante queste sfide, Wayland Additive ritiene di avere la chiave per sbloccare il mercato. Non si vedono in competizione con la produzione additiva di metalli basata sul laser, ma piuttosto sono alla ricerca di applicazioni che oggi non possono essere risolte. Con la loro visione e le proiezioni aziendali, prevedono una traiettoria di crescita accelerata, stimando che potrebbero diventare un’azienda da 150 milioni di sterline entro il 2030.

Hansford ha anche raccontato come il suo team, con oltre 150 anni di esperienza combinata nella produzione industriale di fasci di elettroni, nell'industria dei semiconduttori, nell'alta tensione e nelle vendite e applicazioni di additivi, abbia contribuito al successo di Wayland. Questa ricchezza di esperienza è stata essenziale per superare le sfide e realizzare la visione dell'azienda.

Alla fine, il fulcro dell'attenzione di Wayland Additive risiede nel suo processo NeuBeam, che mira a neutralizzare il fascio di elettroni. È questo processo che l'azienda ritiene potrebbe essere un "punto di svolta nel ridurre i costi di costruzione". Con questi sviluppi futuri in mente, Wayland Additive sta cercando di ampliare i confini della tecnologia di produzione additiva.

Come funziona NeuBeam?