I sostenitori della salute sollecitano le autorità di regolamentazione statunitensi a vietare i comuni additivi coloranti alimentari

Il biossido di titanio, presente nelle caramelle, nei sostituti della carne e nei biscotti confezionati, è stato collegato a una serie di gravi problemi di salute

I sostenitori della salute pubblica affermano che un comune esaltatore di colore aggiunto a migliaia di alimenti statunitensi è tossico e pericoloso e hanno formalmente presentato una petizione ai regolatori federali per vietare l'uso della sostanza chimica.

Sebbene il composto, il biossido di titanio, sia stato ampiamente utilizzato per decenni e si trovi in ​​alimenti come M&Ms, Skittles, gare di pollo a base vegetale Beyond Meat e patatine Ahoy! cookie, la scienza recente ha dimostrato che è anche legato a una serie di gravi problemi di salute e si accumula nel corpo e negli organi.

Le recenti scoperte scientifiche hanno spinto l'Autorità europea per la sicurezza alimentare a vietare l'uso del biossido di titanio negli alimenti in agosto, e la petizione presentata da cinque importanti gruppi statunitensi di difesa della salute pubblica chiede alla Food And Drug Administration (FDA) statunitense di ritirare similmente la sua approvazione.

"Recenti studi scientifici sollevano seri interrogativi sulla sicurezza dell'uso della sostanza chimica negli alimenti", hanno scritto gli autori della petizione.

Il biossido di titanio viene utilizzato per ravvivare i bianchi o fungere efficacemente da primer per altri colori e l'organizzazione no-profit Environmental Working Group ha trovato quasi 2.000 prodotti in cui la sostanza chimica può essere utilizzata, anche se alcune stime arrivano fino a 11.000. I sottogruppi più grandi includevano caramelle, torte, biscotti e dessert o guarnizioni per dessert.

La ricerca mostra che la sostanza chimica è probabilmente una neurotossina e un’immunotossina e può danneggiare il sistema riproduttivo, causare difetti alla nascita e danneggiare i geni.

"Queste sono cose che vogliamo davvero proteggere, quindi rimuovere il biossido di titanio sembra un passo ovvio", ha affermato Tom Neltner, direttore senior delle sostanze chimiche più sicure presso l'Environmental Defense Fund e coautore della petizione. "Non ci sono davvero scuse per permetterne l'uso ancora."

La sostanza chimica è stata recentemente oggetto di un attento esame: un disegno di legge per vietare la sostanza negli alimenti è all'esame dell'assemblea della California, e una causa intentata all'inizio di quest'anno ha attirato grande attenzione sostenendo che le caramelle Skittles sono "non adatte al consumo umano" perché contengono la sostanza chimica chimico.

Per decenni, ricercatori e regolatori hanno pensato che le particelle di biossido di titanio fossero abbastanza grandi da non essere assorbite dal corpo e essere rapidamente escrete. Ma ricerche più recenti hanno scoperto che le nanoparticelle sono così piccole che possono essere assorbite attraverso il tratto gastrointestinale e spostarsi nel flusso sanguigno dove possono depositarsi negli organi.

Si pensa che i composti rimangano nel corpo per anni e, poiché sono così ampiamente utilizzati, si accumulano più velocemente di quanto possano essere espulsi.

La FDA approvò il biossido di titanio per uso alimentare nel 1966 e lo esaminò l’ultima volta nel 1973, quando concluse che la sostanza chimica era sicura. La legge non richiede all'agenzia di rivedere periodicamente la sicurezza chimica, e il meccanismo di petizione è uno dei pochissimi modi in cui la FDA può essere costretta a rivedere la scienza aggiornata.

L’agenzia ha ora un anno per decidere se revocare l’approvazione per l’uso alimentare, a quel punto l’industria avrà la possibilità di opporsi.

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Neltner ha affermato che i gruppi sono certi che la sostanza chimica non soddisfa più la definizione legale di additivo sicuro, che afferma che deve esserci "ragionevole certezza che nessun danno deriverà dall'uso previsto dell'additivo colorante".

Inoltre, esistono alternative più sicure al biossido di titanio, ha affermato Neltner, e la sostanza chimica non ha altro scopo oltre a colorare gli alimenti, quindi non è essenziale per i prodotti.

Ma non è certo che la FDA sarà d’accordo. L'anno scorso l'agenzia ha dichiarato al gruppo commerciale dell'Associazione dei produttori di biossido di titanio che "gli studi sulla sicurezza disponibili non dimostrano problemi di sicurezza legati all'uso del [biossido di titanio] come additivo colorante".

Neltner ha affermato che i commenti dell'agenzia non offrono prove scientifiche a sostegno dell'affermazione, che la petizione costringerà l'agenzia a fornire.