Il tuo prossimo volo internazionale potrebbe essere alimentato dal biodiesel grasso di maiale

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Se pensavi che l'unico scopo del grasso della pancetta fosse quello di rendere tutto più gustoso e allo stesso tempo intasare le tue arterie, allora avresti quasi ragione. Il grasso di maiale insieme ad altri grassi animali costituiscono in realtà una fonte di carburante abbastanza decente. Anche se questa non è esattamente una nuova informazione. Siamo sicuri che tu abbia visto video di persone che modificano i loro camion diesel per funzionare con olio di frittura usato da un fast food. Ora, prima di scaricare una padella di ghisa piena di grasso di pancetta nel tuo camioncino Ram Heavy Duty Cummins, dovresti sapere una cosa. L'utilizzo dei grassi animali come combustibile è possibile solo perché devono essere raffinati in biodiesel. Nella maggior parte dei casi, il biodiesel non ha ottenuto la stessa attenzione da parte della stampa quanto altre fonti di carburante per i trasporti, come ad esempio l'elettricità. Tuttavia, ciò potrebbe cambiare molto presto.

Il Gruppo europeo Trasporti e Ambiente (T&E) ha incaricato Cerulogy di condurre uno studio sull'uso dei grassi animali come fonte di biodiesel e, secondo i risultati, esiste già una "pressione significativa" sulle forniture di grasso animale. Questo perché il suo utilizzo come fonte di biodiesel è aumentato "quaranta volte dal 2006". Da lì in poi le forniture subiranno solo una maggiore pressione poiché lo studio afferma anche che la domanda di biodiesel da grassi animali è destinata a triplicare entro il 2030 rispetto ai numeri del 2021.

Le compagnie aeree Ryanair e Wizz Air hanno recentemente firmato grandi accordi con fornitori di petrolio per carburanti sostenibili per l'aviazione (SAF) e T&E sospetta che almeno una parte di tali accordi includa biodisel da grassi animali. Se mai avessi bisogno di una curiosità da condividere al prossimo barbecue, lo studio di T&E afferma che ci vorrebbero 8.800 maiali morti per alimentare un volo transatlantico da Parigi a New York, andata e ritorno. Quindi stai guardando 17.600 maialini andata e ritorno!

Va bene, a quanto pare il biodiesel da grassi animali è un grosso problema, soprattutto in Europa che, secondo lo studio, rappresenta il 46% di tutto il biodiesel da grassi animali bruciato. E allora? Cosa significa esattamente per noi? In generale, utilizzare qualcosa che altrimenti verrebbe cestinato è una buona cosa. Il potenziale problema arriva quando le grandi aziende come le compagnie aeree e le compagnie petrolifere decidono di voler utilizzare una maggiore quantità di materiale. Cosa succede se la domanda di grasso animale diventa troppo elevata? Allevare più animali solo per macellarli per ricavarne carburante non è l’opzione più sostenibile.

Se i consumatori non riescono a mettere le mani sui grassi animali, potrebbero rivolgersi ad alternative come l’olio di palma. L'olio di palma è più economico e ha proprietà simili ai grassi animali, il che sembra una buona idea, soprattutto per i vegani tra voi, ma c'è un problema. Secondo lo studio, se l’olio di palma vergine dovesse sostituire i grassi animali, le emissioni di CO2 del biodiesel derivante dai grassi animali potrebbero essere fino a 1,7 volte peggiori rispetto al diesel convenzionale. Tuttavia, lo studio non dice direttamente come ciò accadrebbe.

Abbiamo contattato T&E per chiarimenti e un rappresentante ci ha spiegato che Cerulogy ha concluso che l'aumento di 1,7 volte delle emissioni è calcolato come conseguenza indiretta. Per contestualizzare, oltre ai biocarburanti, i grassi animali vengono utilizzati anche nell’industria oleochimica, si pensi ai saponi e ai cosmetici. Quindi, Cerulogy sostiene che se anche l’industria oleochimica passasse all’olio di palma, il carbonio risparmiato utilizzando grassi animali sarebbe controbilanciato dall’aumento netto delle emissioni di carbonio derivanti dalla raccolta dell’olio di palma.

In sostanza, il T&E afferma che il biodiesel da grassi animali è in realtà solo un cerotto nella lotta contro la riduzione delle emissioni di carbonio, ma se l'industria dei trasporti non riesce a tenere sotto controllo la domanda, quel cerotto può trasformarsi in una ferita aperta. Immaginiamo che il bacon non possa davvero risolvere tutto.