Scatenazioni dalla collina: un albero di Natale cresce nel deserto del Nevada - High Country News

"Rants from the Hill" sono le riflessioni mensili di Michael Branch sulla vita nelle zone elevate del deserto del Grande Bacino del Nevada occidentale.

Anche se si potrebbe immaginare che le origini degli alberi di Natale artificiali risalgano solo ai giorni di gloria della plastica negli anni ’50, in realtà le persone iniziarono a realizzare finti alberi natalizi a metà del diciannovesimo secolo. La pratica è iniziata in Germania, dove la vasta deforestazione ha costretto le persone a creare “alberi” con piume d’oca tinte di verde. Non so cosa significhi sulla gestione ambientale di una cultura quando le sue oche sono più numerose dei suoi alberi, ma se le piume d'oca sembrano una cosa strana con cui creare un albero, prova la fibra ottica o il mylar olografico, le ultime tendenze in fatto di spirito vacanziero. falsità arborea.

Ogni anno vengono venduti undici milioni di alberi di Natale artificiali e le vendite continuano ad aumentare in un settore che vale 800 milioni di dollari reali all'anno. E questo nonostante il fatto che l’80% di questi alberi finti siano prodotti in Cina, dove lo stabilizzante al piombo, pericoloso per l’ambiente, era la sostanza chimica del giorno nel legare il PVC da cui sono fabbricati gli alberi. Anche se ora la ricetta è stata cambiata con lo stabilizzante di stagno (che in qualche modo non suona molto meglio), l'EPA stima che 20 milioni di alberi di Natale artificiali ancora in uso negli Stati Uniti siano bombe tossiche al piombo che fanno esplodere lentamente.

D'altra parte, le persone che acquistano alberi tagliati non dovrebbero affrettarsi a dichiarare ipocritamente di superiorità rispetto ai venditori di alberi finti. A quanto pare, la discussione tra albero di Natale artificiale e albero di Natale artificiale è quasi alla pari con la carta e i sacchetti di plastica alla cassa della spesa. Il mercato degli alberi vivi vale oggi più di un miliardo di dollari all’anno e impiega circa 100.000 persone. Ma l’industria occupa anche 350.000 acri di terreno con una coltura monocoltura che non costituisce un habitat particolarmente adatto alla fauna selvatica ed è spesso trattata con pesticidi. Anche l’irrorazione, il taglio e il trasporto dei 25 milioni di alberi coltivati ​​in fattoria venduti ogni anno generano quasi due miliardi di libbre di gas serra. Capisco che nessuno vuole decorare il proprio albero di Natale riflettendo sul suo contributo al cambiamento climatico globale, e sono anche consapevole che gli acri non destinati alla produzione di alberi di Natale hanno maggiori probabilità di essere piantati a mais OGM imbevuto di fertilizzanti piuttosto che protetti come santuari. di natura selvaggia e biodiversità. Tuttavia, non voglio che voi abitanti degli alberi arriviate alla conclusione che siete necessariamente più giusti dei vostri vicini solo perché il vostro albero è arrivato su un autocarro invece che su una scatola di cartone.

Naturalmente il bivio falso vs. quello cresciuto in Christmas Tree Road (che mi ricorda il saggio consiglio di Yogi Berra che "Quando arrivi a un bivio, prendilo!") lascia fuori una terza via: una pratica che era una volta onnipresente, ma ora è così statisticamente insignificante che i nerd dei dati sull'albero di Natale non si prendono nemmeno la briga di contarlo: zoccolare nella natura selvaggia per tagliare il proprio albero. La nostra tradizione familiare annuale è quella di portare le nostre due giovani figlie, Hannah e Caroline, e unirsi alla famiglia dei nostri amici, Cheryll e Steve, e dirigerci nella natura selvaggia del Nevada centrale per tagliare il nostro albero di Natale. Ora potresti pensare che il deserto del Grande Bacino, che è un vasto oceano di artemisia punteggiato da abbaglianti isole bianche di distese alcaline incrostate di sale, sarebbe un luogo poco invitante per cercare un albero decente. Non così. Il Nevada ha più di 300 catene montuose, la maggior parte delle quali ospitano i "PJ", abbreviazione di ratto del deserto per una foresta desertica ad alta quota costituita da boschi dominanti di pini pinyon e ginepri.

Nella nostra parte di questo grande deserto, il bioma del ginepro pinyon si trova al di sopra dei 4.000 piedi e al di sotto della zona alpina. Richiede 10-20 pollici di precipitazioni annuali (che cadono principalmente sotto forma di neve), e quindi esiste in una fascia sopra la steppa di artemisia a bassa quota, che riceve solo 4-8 pollici di umidità. Anche se i PJ hanno un po' di salvia, arbusto ed efedra sparsi - anche occasionalmente un pino di Jeffrey - questo ambiente è costituito quasi esclusivamente da pini pinyon e ginepri. Anche se molte persone immaginano la nostra parte del mondo come un deserto brullo e senza alberi, quasi 20 milioni di acri del Grande Bacino (quasi un quinto della sua superficie totale) sono occupati dai PJ.